E proprio il porticciolo,  il simbolo del paese, la cosiddetta “Balata”, dall’arabo “balad”, termine che sta ad indicare le lastre di pietra della pavimentazione, è il centro nevralgico prima della vita lavorativa e poi della vita notturna di Marzamemi. Il caratteristico arco lo separa dalla piazza Regina Margherita, secondo simbolo del paese, costruita per il ritrovo dei pescatori e prospiciente il Palazzo dei Villadorata, elegante ed essenziale edificio in arenaria del ‘700, residenza dei principi signori di Marzamemi che volevano in questo modo avere la possibilità di controllare più da vicino i commerci e il lavoro legato alla pesca e alla lavorazione del tonno. Il borgo fiorì infatti intorno alla tonnara , probabilmente già di origine araba, ma risalente alla dominazione spagnola del 1600, e  in funzione fino al secondo dopoguerra, nonostante che sia stata pesantemente bombardata durante lo sbarco degli Alleati.

Saccheggiato completamente durante la Seconda Guerra Mondiale, il palazzo dei Villadorata conserva però ancora l’ampio cortile, con la sua luce particolare e suggestiva. Di fronte al palazzo, dall’alto lato della piazza, le prime “casuzze” dei primi pescatori: ora sono adibite a locali e case vacanze, ripulite e ristrutturate, ma quando ci bazzicavo da bambina sembrava un viaggio nel tempo in una specie di universo dickensiano trapiantato sul mare. Nella vecchia chiesa della tonnara invece, dedicata alla Beata Maria Vergine del Monte Carmelo, proveniva il chiocciare di parecchie galline: come fosse diventata un pollaio e a chi appartenessero quei pennuti rumorosi fu uno dei misteri della mia infanzia.

Un relitto bizantino e due colonne romane impreziosiscono i fondali più profondi, credo che ora organizzino gite in battello o immersioni, ma all’epoca ricordo che trovare le colonne era l’impresa preferita delle scorribande in motoscafo con lo zio.

E le vacanze passavano così,tra un bagno, una gita in barca o una esplorazione in bicicletta, ma soprattutto in una storia antichissima e bruciata dal sole, la Storia racchiusa anche in un mucchietto di case che un gigante bambino si divertì a lanciare su questo pezzetto di terra affacciato sul mare della Sicilia.