Una valle scavata per quasi 14 km tra Spaccafonnu (l’odierna Ispica) e Modica, una spaccatura dell’altopiano ibleo che la ricchezza d’acqua trasforma in un giardino mediterraneo lussureggiante e profumato. Sono tornata nella parte Nord, quella verso Modica, dopo praticamente 30 anni esatti  e trovarla discretamente curata e con tanto di biglietto da pagare mi ha fatto un po' strano, ma da una parte meglio così, o molti dei suoi tesori si sarebbero persi, ricoperti dalla rigogliosa vegetazione o erosi dalle piogge e dai venti.

Tuttavia io me la ricordavo libera e selvaggia, senza pannelli, senza percorsi, ma con l’attenta e appassionata guida di Don Peppino.

Don Peppino era LA necropoli, sembrava farne parte e la necropoli faceva parte di lui. Don Peppino  ti faceva camminare e saltare sulle tombe a scoprirne ogni anfratto, a volte con passaggi neanche banalissimi, ma lui sembrava muoversi anche ad occhi chiusi leggero come un gatto,in equilibrio sui sottili bordi tra i loculi. Don Peppino ce l'aveva con la "sopradeficienza" come la chiamava lui, perché non valorizzava davvero il posto. Don Peppino non poteva salvare gli affreschi della chiesetta rupestre e allora aveva costruito una teca in legno e plexiglass, almeno per preservare un poco la Madonna. e te la mostrava con la torcia, fiero e commosso, come fosse il suo tesoro. Don Peppino a cui scrivevano persone da mezzo mondo e alla fine ti portava a casa sua e ti mostrava orgoglioso lettere, poesie e disegni ( tra le quali anche la mia letterina).

Io un po’ lo invidiavo, a Don Peppino. Avrei voluto anche io  passare l’infanzia avendo tombe e case rupestri come terreno di gioco, stendermi a riposare tra l’erba o all’ombra fresca di un ipogeo, sognando quegli antichissimi popoli che dal mare, così si raccontava, vennero ad abitare quella valle.

Più avanti, il percorso si fa più intricato, in una specie di caccia al tesoro ai pannelli esplicativi. La chiesa rupestre di Santa Maria è quasi del tutto distrutta, cerchi di immaginarla dalla piccola scala a chiocciola rimasta e dai frammenti di un affresco della Crocifissione. Poi c'è il camposanto, un'altra necropoli probabilmente cristiana, per una croce che si intravede ancora inscritta in un cerchio sulla parete, e poi il ginnasio ellenistico-romano, con la pozza per le abluzioni e con i sedili e le incisioni in greco ancora visibili che indicavano i posti per i giovani e per gli anziani.

Si finisce, per ora. con la chiesetta rupestre di San Nicola, dove ancora resistono al tempo affreschi di età bizantina. Qui  si riconosce infatti un San Nicola, con alcune iscrizioni e una bellissima Madonna col Bambino, quella che Don Peppino aveva coperto col plexiglass, ora rimosso. Questa è la parte della Cava cui sono più legata, quelle immagini che affioravano appena dalla roccia  avevano su di me un fascino arcano e poi c’era Don Peppino che ci lasciava saltare da una tomba all'altra dentro la Larderia (ora rigorosamente visibile quasi solo dall'esterno), quella dove si andava a giocare dentro le grotte immaginandosi la vita di una siciliana medievale o alternativamente una guerriera di qualche mondo fantasy. Ammetto di non aver resistito e di averlo fatto anche stavolta, infilandomi dappertutto e riempiendomi i capelli e i vestiti di polvere e ragnatele.

Questa è solo una piccolissima parte, si spera che il resto arrivi con la prossima puntata ma intanto ripenso a Don Peppino che ora riposa non so dove, e me lo immagino a chiacchierare seduto all’ombra di un leccio, con quegli antichi popoli di cui per anni custodì i segreti con l’amore semplice dei grandi cuori siciliani.